<천문학자는 별을 보지 않는다>, 시 무채경 멋진 사람이 쓴 좋은 글

이 책이 처음 신간으로 나왔을 때부터 관심이 있었어 그래서 학교 도서관에도 신청해 놨지만, 계속 볼까- 그만둘까 하다가 미뤄왔다. 뭐랄까 제목이 마음에 들었는데 대충 훑어봤을 때, 에세이 같았는데 어떤 주제를 중심으로 한 에세이인지 잘 몰라서 당황했다.또 천문학자는 아니지만 천문학을 어느 정도 공부한 사람으로 저자가 말하는 '천문학자는 별을 보지 않는다'는 문장이 어떤 의미인지도 정확히 알 수 있을 것 같아 사실상 이 책의 첫인상은 '새로움'보다는 '익숙함, 공감'을 느끼고 싶을 때 읽는 책. 였다.

그리고 얼마 전 우연히 방문한 스마트 도서관에 이 책이 대출 가능 책으로 되어 있어서 "잡았다!" 하면서 무작정 대여를 했다. 그럼, 한번 읽어보자! 하면서 빌려 읽고, 여름방학을 맞은 첫 월요일 아침. 가볍게 무슨 책부터 시작할까? 그러면서 이 책을 뒤적여 읽기 시작했다.

결과는 대만족 이 책을 읽으면서 뭐까지 생각했냐면 내가 운영하는 유튜브 책을 시작으로 독서 리뷰 영상을 새롭게 준비해볼까? 라는 생각을 했다 그만큼 이 책을 읽으면서 하고 싶은 말이 많았고 추천해주고 싶었다.

제1장에서는 행성 과학자로서의 저자의 대학원 라이프에 대해 조금 구체적으로 기술한다. 어떻게 행성과학자가 돼 타이탄 1호 박사가 됐는지 시간강사로서 석사학위를 받기까지의 과정 등이 나온다. 내가 이 챕터에서 무엇보다 열광한 이유는! 내가 가지고 있던 대학원에 대한 환상을 책에서 간접적으로 경험할 수 있었기 때문이다. 아, 정말 장난이 아니라 대학원에 가서 연구하고 싶어져서, 자기 대학 대학원까지 포털 사이트에 검색해서 나왔어.오랜만에 뵙는 교수님들의 사진도 보고...)

저는 지구과학교육이지만 천문학도 좋아하고 대기과학도 좋아하는 사람으로서...연구에 대한 막연한 동경이 있다. 특히 연구하는 이공계를 보면 왜 그렇게 멋지고 존경할까. 내가 학부시절 대학원 연구실 인턴으로 활동하면서 석박사 논문을 준비하는 선배들 어깨 너머로 보았던 연구방식, 고교시절 전람회를 위해 연구활동을 하면서 겪은 일, 인턴활동 중 만났던 극지연구소의 수많은 연구원들을 떠올려 정말 흥미롭게 읽을 수 있었던 파트였다.

흠,뭐랄까.아무튼나도이공계의연구활동을보고그걸연구해서뭐해?뭐하고살아?이런것보다는그런연구를하는연구자들이존경스럽고멋있을것같다. 저자도 이런 사람들을 무해한 사람들이라고 표현하는 대목이 나오는데 깊은 공감을 얻을 수 있었다.

저자가 시간강사로 활동하면서 우주의 이해라는 교양수업을 했던 경험담도 정말 유익했다. 자연계가 아닌 예체능계, 인문계 수강생의 비율이 더 높았다는 점이 내게도 너무 신기했다. 그리고 저자만의 과제를 주는 방식도 마음에 들었다.참교육자라고 생각했다.특히 아래 글은 뼈에 새기고 싶을 정도로 나에게 유익하고 충격적인 글이었다.

0보다 작은 수를 쉽게 뽑지 못하는 학생과 멈춰 있는 축구공도 제대로 못 차는 나는 뭐가 다른가... 학생들에게 과학을 가르치는 사람으로서 대한민국의 기본 교육을 받은 학생이라면 이 정도는 알고 있어야 한다는 오만함에 제동을 거는 좋은 글인 것 같다. 생각해 보니 나도 축구공 하나 제대로 못 차는 사람인데, 그렇다고 체육시간에 체육을 안 한 것도 아니잖아?

 

왜 그런 생각을 가졌는지 모르겠지만 작가가 결혼해서 누군가의 어머니라는 사실도 나에게는 신선한 충격이었다. 그리고 더욱 이 책에 매료될 수밖에 없었다. 여성 천문학자의 에세이, 그것도 결혼 임신 출산 육아와 함께 연구 활동을 병행하면서 자신만의 우주를 확장해 가는 천문학자라니. 그녀의 걸음에 박수를 칠 수 밖에 없었다. 그리고 얼마 전 읽은 여성보존과학자 이야기부터 여성천문학자까지 더 많은 여성들의 목소리를 듣고 싶어하며 읽었다. 이런 다양한 분야에서 각자 자기 자리에서 활동하고 있는 멋진 여성들의 이야기를!

심채경 박사의 첫 연구는 우연히 만난 타이탄 대기 스펙트럼 자료에서 비롯됐다. 나는 이 분이 수많은 천문학 연구 중 대기 스펙트럼 분석에서 비롯됐다는 점도 마음에 들었다. 왜냐하면 내가 고등학교 때 했던 연구도 대기 스펙트럼 분석이었고.지금도그주제로학생들을가르치고있기때문이다. 그래서 내가 유일하게 안다고 말할 수 있는 분야가 바로 이쪽이기 때문이다.그래서 박사님의 에세이 중의 연구방식(데이터를 처리하는 과정 등)에 대해 가끔 언급될 때마다 대충 머릿속에 그려지면서 괜히 기분이 좋았다. 이 말도 인상 깊었다, 우주의 범위는 너무 넓어서 사실 어느 하나를 선택해 연구하면 그것이 최초의 연구가 될지도 모른다고.

그래서 그는 타이탄 1호 박사에서 달 연구로 전향하게 됐다. 달의 토양은 시간이 지날수록 늙어 가는데 대표적인 이유로 태양풍을 들 수 있다. 태양에 더 많이 노출된 지역의 토양이 훨씬 낡았다는 얘기다. 그런데 여기에 자기장의 영향까지 고려할 수 있다는 물증을 처음 발견하게 된 것이다. 달의 크레이터를 동서남북으로 나눠 분석하는 과정을 보면서 와, 이걸로 연구논문을 쓸 수 있구나 하는 생각이 들었다. 마치 결과론적으로 볼 때 연구 주제가 눈앞에 와준 느낌? 어쨌든 이 연구로 인해 몇 년 후 심채경 박사는 <네이처>로부터 인터뷰 제안을 받게 된다. 이어 인터뷰 과정과 결과도 구체적으로 언급된다. 그는 자꾸 "아무렇지 않은 것" 얘기를 했다. 어쨌거나 달 탐사가 제대로 시작도 안 된 나라에서 젊은 과학자로 선정되어 인터뷰를 했다는 것 자체가 대단한 일이잖아요! 원래 자리를 만들어주면 더 잘하는 법. 이제 더 승승장구할 일만 남았습니다 박사

어찌된 일인지 천문학과 도킹했다는 표현이 너무 좋아서 저장생각해보면 내 인생도 어찌된 셈인지 찾아온 운명적인 랑데부의 집합이 아니었나 싶다. 그래서 지금의 직업과 환경에 도킹한 것은 아닐까-마지막 문장도 멋지다.별에서 태어나 우주의 먼지로 방랑하던 우리가 이 지구를 만난 것은 그야말로 우주적으로 멋진 랑데부였기 때문이다.

노을(2021년 7월 19일)의 코의 페이지를 읽고, 지금쯤 이 책을 읽기를 잘했다는 생각이 들었다. 요즘 하늘이 정말 대단해. 소나기가 계속 내리긴 했지만 엄청난 뭉게구름과 맑은 하늘, 저녁이면 붉게 혹은 분홍빛으로 물드는 하늘. 바라보고 있으면 그저 감탄만 나오는 하늘의 연속이다. 그런데 책에서 갑자기 이런 문장이 나오니 우연보다는 운명이라고 생각한다. 또 이제 정말 장마도 끝났다고 하잖아. 진짜 이맘때 얘기야

사실 이 두 페이지가 레제 인도 오브 레전드다. 처음 한 장에서 대학원 파트를 읽었을 때는 나도 모르게 부러워한 나머지 책은 너무 재미있어서 이건 꼭 서평을 써야 해! 하는 생각이 들었다. 하지만 갈수록 (특히 천문학 내용이 나올수록) 서평을 어떻게 써야 할지 막막하고 의지가 약해져 쓸지 고민하기 시작했다. 그러다가 이 책의 마지막 장을 읽자마자 이건 무조건 남겨야겠다. 그리고 페이지를 통째로 찍어놨어도대체 무슨 책을 쓴다는 건가? 원고를 쓰는 데 아무런 도움이 되지 않는 그 질문을 오랫동안 품고 있다가 문득 깨달았다. 책장에 꽂혀 있는 김준혁 작가의 책 제목이 눈에 들어왔다. "무엇이 되겠지." 무엇이 되려면, 무엇이든 해야 한다고, 그리고 무엇이든지 하면, 무엇이 되겠다고 내게 가르치셨다.그래서 안개 속 미지의 목적지를 향해 글을 썼다. 그래서 '있는' 책이 될 수는 있었다.솔직히 이 책의 전체 주제? 라고 말하면 뭐라고 해야 좋을지 감을 잡을 수가 없다. 천문학자의 천문학 연구 이야기도 한 스푼, 천문학력사 이야기도 한 스푼, 한 대학원생의 회고록 한 스푼, 누군가의 어머니로서 가정을 위한 그녀의 정성 한 스푼, 과학 연구를 위한 과학자의 열정 한 스푼 등등. 이 책에 실린 내용은 생각보다 많아. 그러나 그 모든 것이 심채경의 솔직함으로 무장되어 그의 에세이로 나오게 된 것이다. 이 책을 정확히 골라 그래서 무슨 책이야?라고 물으면 어느 천문학자의 에세이라고만 표현할 수밖에 없어 답답하다. 에세이는 맞아 근데 그냥 방구석의 일기가 아니야 심채경 박사의 논문 덕분에 행성과학자의 연구에 대해서도 알게 되고 대학원생의 일생에 대해서도 알게 되고, 천문학도 모르고 있던 사람들이 천문학이 무엇인지 알게 되고, 여성 과학자라면 필연적으로 마주해야 할 순간에 대해서도 알게 된다. 그리고 그녀가 소리 내어 이런 책을 세상에 내준 것만으로도 감사하다. 덕분에 또 다른 별이 존재한다는 걸 알게 된 셈이니까.

이 한 권의 책은 작은 구두점이지만 어떤 의미도 없는 천문학자에게는 또 하나의 우주가 시작되는 거대한 도약점이다.아, 읽을 때도 소름 돋았지만 또 타이핑 칠 때도 소름이 돋는 문장이야. 마치 닐 암스트롱의 명언을 오마쥬한 듯한 문장 이것은 한 인간에게는 작은 발걸음이지만 인류에게는 위대한 도약이다 1969년 7월 20일 미국의 우주비행사 닐 암스트롱이 달의 고요의 바다에 첫발을 내디디며 한 말이 책의 에필로그까지 작성하면서 마지막 마침표를 찍으면서 정말 말 그대로 고요의 바다에 첫 발을 내딛고 있는 것 같다. 그래서 지금 박사님께 열려진 또 다른 우주가 어떤 우주인지도 묻고 싶다. 이미 베스트셀러 작가가 돼 많은 이들의 주목을 받고 있지만 앞으로 어떤 계획을 갖고 있는지 알고 싶은 것 투성이다.

 

이책을표현하는한글을쓰는데,이런책을써주셔서감사합니다. 나 자신도 이런 책을 읽어주어서 감사하다고 말하고 싶다.

+ 겨울서점에서도 추천하는 책입니다...^^